Этот день в космосе: 13 сентября 2007 года — запуск японского аппарата Kaguya к Луне для HD-картографирования

13 сентября 2007 года Япония отправила к Луне космический аппарат Kaguya. Официально его называли SELENE (сокращение от SELenological and ENgineering Explorer), и это была вторая лунная миссия Японии.

Аппарат Kaguya стартовал с космодрома Танэгасима на японской ракете H-IIA. Он дважды облетел Землю, затем направился к Луне. Запуск по восточному времени США пришёлся на вечер 13 сентября, но на самом космодроме в этот момент было 10:31 утра 14 сентября. На борту Kaguya находились 14 научных приборов и два крошечных микроспутника. Их задача — картографировать поверхность Луны и изучить её гравитационное поле.

Через 20 дней Kaguya достиг Луны. Миссия включала три аппарата: основной орбитальный зонд, малый спутник связи и ещё один малый спутник для картографирования гравитационного поля Луны. Примерно через год наблюдений за Луной миссия завершилась плановым падением на лунную поверхность.

Значение миссии

Миссия Kaguya стала вторым лунным зондом, запущенным Японией, но первым аппаратом страны, вышедшим на стабильную орбиту Луны. (Уточнение: Японский аппарат Hiten, запущенный в 1990 году, находился на сильно вытянутой околоземной орбите, совершил 10 облётов Луны и упал на её поверхность в 1993 году. Он также выпустил небольшой зонд Hagoromo рядом с Луной.)

Миссии Hiten и Hagoromo предназначались для отработки технологий будущих лунных полётов. Kaguya же эти технологии применила. Вскоре после запуска зонд переименовали в честь лунной принцессы Кагуя-химэ из японской сказки по итогам общественного опроса. Два его малых спутника назвали Okina (спутник-ретранслятор) и Ouna (аппарат для экспериментов с радиоисточником).

Хотя Kaguya нёс сложный набор научных приборов, именно виды с двух его основных камер высокого разрешения поразили публику. Эти камеры позволили получить первые в истории HD-видео и изображения Луны, включая новые впечатляющие видео «Восхода Земли» (Земли, поднимающейся над лунным горизонтом) — подобное не наблюдали со времён миссий НАСА «Аполлон».

Аппарат также создал полную топографическую карту Луны, обнаружил гравитационные аномалии на её ближней и дальней сторонах и получил первые оптические наблюдения постоянно затенённой внутренней части кратера Шеклтон у южного полюса Луны.

Kaguya завершила основную миссию в октябре 2008 года. Планировщики JAXA надеялись продлить её полёт до начала 2009 года, но неисправное реактивное колесо заставило их досрочно прекратить расширенную миссию. В итоге 12 февраля 2009 года они направили Kaguya на столкновение с Луной; аппарат упал рядом с кратером Гилл.